在传统医学中，不同的食物都有对应的五行属性，不同的味道也具备不同的属性。正确应用这个原理，不但能够吃到正确的食物，还能实现特定的食疗效果。什么季节最适合吃苦味呢?是冬季。冬天当养肾，吃点苦温的东西，苦温主坚，燥湿利水，有强壮肾脏的作用。苦温又是阴火，不会灼伤肾阴。
许多人认为苦的食物应该在夏季吃，然而，中医却认为：“冬日肾水味咸，恐水克火”。冬季属水，是最缺火的季节。故冬季养生更宜养心，尤其是平时工作压力大的朋友，更应该多吃点苦味食物，以降心火。虽然大多数人都不太喜欢苦味的东西，但为了养生，也需要从苦味食物中找到一点乐趣。
说到苦，第一印象就是苦瓜了。苦瓜中的苦瓜甙和苦味素能增进食欲，健脾开胃；所含的生物碱类物质奎宁，有利尿活血、消炎退热、清心明目的功效；苦瓜蛋白质成分及大量维生素C能提高机体的免疫功能，使免疫细胞具有杀灭癌细胞的作用；同时，苦瓜的新鲜汁液，含有苦瓜甙和类似胰岛素的物质，具有良好的降血糖作用，是糖尿病患者的理想食品。
陈皮的苦味物质是以柠檬苷和苦味素为代表的“类柠檬苦素”，素味平和，易溶于水，有助于食物的消化。陈皮含有挥发油、橙皮甙、维生素B、C等成分，它所含的挥发油对胃肠道有温和刺激作用，可促进消化液的分泌，排除肠管内积气，增加食欲。陈皮也是一味常用中药，具有通气的健脾、燥湿化痰、解腻留香、降逆止呕的功效。
啤酒的苦，却是很多人非常青睐的。啤酒含酒精度最低，营养价值高，成分有水分、碳水化合物、蛋白质、二氧化碳、维生素及钙、磷等物质。有“液体面包”之称，经常饮用有消暑解热、帮助消化、开胃健脾、增进食欲等功能。啤酒特别是黑啤酒可使动脉硬化和白内障的发病率降低50%，并对心脏病有拮抗作用。男性以及年轻女性经常饮用啤酒，可以减少年老时得骨质疏松症的几率，经常饮用有助于保持人体骨骼强健。
茶叶淡淡的苦相信大多数人都不会拒绝，反而越喝越爱喝。茶叶具有抗血小板凝集、促进膳食纤维溶解、降血压、降血脂的作用，对防治心血管疾病十分有利。茶中含有氟、茶多酚等成分，饮茶能防龋固齿。它是天然的健美饮料，有助于保持皮肤光洁白嫩，减少皱纹，还能抗氧化、防辐射、提高免疫力、预防肿瘤。
咖啡吸引人的地方，正是恰如其分的酸苦味。咖啡的烟碱酸含有维他命B，烘焙后的咖啡豆含量更高。并且有游离脂肪酸、咖啡因、单宁酸等。不仅可以消除疲劳、帮助消化，还可以促进代谢，解酒、开胃促食、消脂消积等作用。
